تعد الولايات المتحدة اتحادا فيدراليا يتكون من خمسين ولاية. حيث أن الثلاثة عشر ولاية الأصليين نتجوا من المستعمرات الثلاثة عشر التي تمردوا على الحكم البريطاني. بينما تكونت معظم باقي الولايات من خلال الأراضي التي حصلت عليها الحكومة الأمريكية عن طريق الحروب أو الشراء. وبذلك باستثناء ولاية فيرمونت، وولاية تكلااس، وهاواي : حيث كانت تلك الولايات جمهوريات مستقلة قبل أن تنضم إلى الاتحاد. وهناك مجموعة أخرى تضم الولايات التي انبثقت من أراضي الثلاثة عشر ولاية الأصليين. وفي مرحلة مبكرة من تاريخ البلاد، أنشئت ثلاث ولايات على هذا النحو : كنتاكي من فرجينيا ؛ تينيسي من ولاية كارولينا الشمالية، ومين من ماساتشوستس. انفصلت فيرجينيا الغربية عن ولاية فرجينيا خلال الحرب الأهلية الأمريكية. وأعلن هاواي كولاية في 21 أغسطس 1959، وهي تعتبر أحدث ولاية.وليس للولايات الحق في الانفصال عن الاتحاد.
تتكون الولايات من القسم الأكبر من الكتلة البرية الأمريكية ؛ كما تعتبر منطقتين آخرتين جزءا لا يتجزأ من البلاد وهما : مقاطعة كولومبيا، والمنطقة الفيدرالية حيث تقع العاصمة واشنطن، بالإضافة إلى بالميرا أتول وهي منطقة غير مأهولة بالسكان ولكنها تندرج تحت الأراضي الأريكية وتقع في المحيط الهادي. وتمتلك الولايات المتحدة خمسة أقاليم خارج أراضيها : بورتوريكو وجزر فيرجن التابعة للولايات المتحدة في منطقة البحر الكاريبي، وساموا الأمريكية، وغوام، وجزر ماريانا الشمالية في المحيط الهادئ. وبالتالى، يحصل من يولد في تلك الأراضي (عدا ساموا الأمريكية) على الجنسية الاميركية.
تتكون الولايات من القسم الأكبر من الكتلة البرية الأمريكية ؛ كما تعتبر منطقتين آخرتين جزءا لا يتجزأ من البلاد وهما : مقاطعة كولومبيا، والمنطقة الفيدرالية حيث تقع العاصمة واشنطن، بالإضافة إلى بالميرا أتول وهي منطقة غير مأهولة بالسكان ولكنها تندرج تحت الأراضي الأريكية وتقع في المحيط الهادي. وتمتلك الولايات المتحدة خمسة أقاليم خارج أراضيها : بورتوريكو وجزر فيرجن التابعة للولايات المتحدة في منطقة البحر الكاريبي، وساموا الأمريكية، وغوام، وجزر ماريانا الشمالية في المحيط الهادئ. وبالتالى، يحصل من يولد في تلك الأراضي (عدا ساموا الأمريكية) على الجنسية الاميركية.
